Pendant des siècles, Zanzibar a été utilisée comme porte d'entrée vers l'Afrique de l'est, pour le commerce des épices, des esclaves, ainsi que de l'ivoire et des pierres précieuses.

Unguja (généralement connue sous le nom de Zanzibar) et Pemba constituent l'archipel de Zanzibar et un peu plus au sud se trouve une troisième île appartenant également à la Tanzanie, appelée Mafia. Ces trois îles sont chacune entourées d'une myriade de plus petites îles, toutes avec des plages de sable blanc bordées d'une mer turquoise. L'intérieur des îles est très verdoyant et fertile, avec par endroits des restes de forêt vierge et un climat tout-à-fait tropical..

L'archipel a été colonisé par les Perses au 12ème siècle déjà et on peut encore visiter des ruines de mosquées ou de bains attestant de la vie de luxe des maîtres des siècles passés. La ville de Stonetown (le nom de "ville de pierre" venant du temps où les villes étaient encore généralement construites en pisé) permet également de jeter un coup d'oeil sur le passé avec ses vieilles demeures, qui sont de plus en plus mises en valeur et rénovées.

Zanzibar était jusqu'il y a peu le principal producteur mondial de clous de girofle, et visiter l'île au mois d'octobre pendant la récolte est une expérience sensorielle unique. Mais on y cultive aussi d'autres épices comme le poivre, la cannelle, la noix de muscade, le turmeric, le gingembre, la vanille, la cardamome, ainsi qu'une grande variété de fruits tropicaux. Vos sens seront stimulés tout au long de votre séjour par les odeurs et les couleurs qui vous accompagneront. Le Spice Tour (circuit des épices) est un must, au cours duquel on vous expliquera la culture, et les usages traditionnels de ces épices.

La côte est de Zanzibar (Unguja) est connue pour ses longues plages de sable blanc, s'étendant sur des kilomètres, bordées de cocotiers, et ses lagons turquoises. Des vacances au calme sont garanties. Le seul inconvénient est que, la plage étant très plate, l'eau se retire très loin à marée basse et qu'il est presque impossible de se baigner à ce moment-là; par contre, c'est le moment pour observer la vie des villageoises qui s'occupent de leurs cultures d'algues ou de leur écorces de noix de coco qui serviront à faire des cordes.

La côte nord-ouest de Zanzibar (Nungwi) a de plus petites plages, mais avec la possibilité de se baigner toute la journée en raison de la pente. C'est aussi là que se trouve le repaire des plongeurs avec plusieurs écoles de plongée et des hôtels pour tous les genres, des routards aux bourgeois! C'est aussi le centre de construction des boutres (bateau traditionnel d'origine arabe avec baume fixée au haut du mât) pour toute l'île et vous pouvez voir comment tout est encore fait à la main comme il y a 1000 ans!

     

 

La capitale de l'île est Zanzibar Town ou Stone Town, et il est intéressant d'y faire une halte pour de perdre dans les ruelles étroites, voir ces vestiges du passé que sont les anciens palais arabes, les bains, les grottes à esclaves... Pendant longtemps, la ville a été laissée à vau l'eau, mais depuis qu'elle a été déclarée patrimoine culturel par les Nations Unies, de plus en plus de rénovations sont entreprises, pour notre plus grand plaisir.

Le port de boutres est très vivant au petit matin, les pêcheurs revenant avec leur pêche, et vous pourrez y voir des requins, des raies de toutes sortes, et tous les poissons imaginables. Les boutres sont encore utilisées par tous et forment le paysage marin de Zanzibar.

En vieille ville, vous trouverez toujours de l'ombre en raison de la hauteur des bâtiments et de l'étroitesse des ruelles. Au rez se trouve en général une petite échoppe qui vend de tout, alors qu'en haut il y aura les appartements. Vous verrez des Africains, des Indiens, des Arabes, et des gens complètement mélangés... Vous croiserez les églises, les mosquées et même le temple hindou... Zanzibar est multiculturelle!

Les lieux à visiter sont le vieux fort (Old Fort), la maison des miracles (House of Wonder, première maison à avoir été entièrement éclairée à l'électricité en Afrique de l'Est au début du siècle), les bains persans, la cathédrale St-Joseph, la maison de Livingston ou celle où est né Freddy Mercury (eh oui, il est originaire de Zanzibar!).

Au bord de l'eau se trouve les jardins de Forodhani qui montrent de l'activité à la nuit tombante quand le marché de nourriture s'ouvre. Il vaut la peine d'y faire un tour et même de goûter les brochettes de viande, poisson, crevette, pieuvre, seiche, poulet, accompagnés de boulettes de pommes de terre ou de pain plat, ou encore la pizza zanzibarienne. C'est là aussi que vous trouverez le jus de canne à sucre si rafraîchissant pour ceux qui ont confiance en leur estomac! C'est un marché pour les habitants de la ville, mais très fréquenté par les touristes également. Pendant le Ramadan, le spectacle est particulièrement coloré puisque les famille y viennent avec leurs meilleurs atours et tous leurs enfants, c'est la fête!

Dans le sud de l'île se trouve la forêt tropicale de Jozani qui est l'habitat du singe colobe rouge, une espèce endémique de Zanzibar, protégée. On peut aussi y visiter une forêt de mangrove ave explications des guides quant à cet écosystème très important pour les espèces et qui a été mené à mal tout le siècle passé ave ses conséquences désastreuses (érosion des terres, disparition de certaines espèces animales, car les petits y trouvaient refuge, manque d'oxygénation de l'eau, etc...).

 

Plus au sud encore, Kizimkazi est un petit village endormi, où les touristes viennent à la journée de toute l'île pour nager avec les dauphins, pratique que nous sommes loin d'approuver car il s'agit un peu d'une chasse aux dauphins, quand 10 à 20 bateaux remplis de 10 à 20 touristes chacun poursuivent une colonie de dauphins avec les moteurs à fond... Nous sommes plutôt pour les rencontres fortuites, très fréquentes, à chaque fois que vous prendrez un bateau pour aller visiter une île ou pour faire de la plongée, c'est tellement plus beau!